La moyenne montagne du Cantal et du Cézallier (entre 600 et 1800 m d’altitude) connaît plusieurs rythmes de peuplement pendant l’Antiquité, entre le Ier s. av. J.-C. et le Ve s. ap. J.-C. Les travaux de recherche d’Alphonse Vinatié, entre les années 1960 et 2000, ont largement contribué à montrer que ce territoire vaste de 2500 km2 n’est pas un désert archéologique. Partant de ce constat, plusieurs questions se sont posées autour de ses dynamiques du peuplement et de sa structuration. Pour y répondre, un espace réduit à 250 km2 a été circonscrit afin de mener à bien cette étude. Le réexamen du mobilier archéologique conservé dans les musées et les prospections aériennes, pédestres, LiDAR et géophysiques ont permis de mieux dater les sites, de connaître leur superficie et d’ouvrir une fenêtre sur les échanges économiques. La typologie des établissements mise en place rend compte de la diversité des formes du peuplement (habitat groupé, villa, établissement rural). Les analyses spatiales ont permis de retrouver les potentiels chemins reliant les agglomérations secondaires à travers la montagne et ont révélé des espaces peuplés, sous les 1000 m d’altitude, par des établissements ruraux espacés de 1,2 km en moyenne. Plus haut dans la montagne, jusqu’à 1250 m d’altitude, un maillage du peuplement plus lâche se compose d’établissements ruraux, de villas hypothétiques et d’habitats groupés. Les fermes habitées à l’année occupent chacune le versant d’une colline. De tailles variables, ces établissements accueillent certainement des étables d’où partent les troupeaux pour les estives. Le dynamisme économique du territoire se mesure par les activités artisanales et minières représentées par des sites tels que La Mine des Anglais exploitée au moins au début de la période romaine ou encore des ateliers de potiers, notamment de sigillées. Il a été néanmoins impossible de quantifier l’intensité de la sylviculture, faute de données palynologiques fiables. L’analyse conceptuelle du territoire revient sur la notion de marge à laquelle s’apparentent les moyennes montagnes du Cantal et du Cézallier. Cependant, au sein de celles-ci, se trouvent des espaces plus dynamiques, notamment au Haut-Empire, voire des pôles de développement comme celui autour de Saint-Flour. La disparité des niveaux de développement, qui s’explique par la diversité des spécificités des espaces, permet de mieux saisir les interactions entre les habitants du territoire et entrevoir la vie des communautés rurales montagnardes de l’Antiquité.