Plusieurs études montrent que les représentations sociales associées aux mathématiques ont un impact sur les performances scolaires des élèves dans cette discipline. Ces représentations –en tant que produit d'une culture dominante – émergent au sein d'un écosystème d'apprentissage et dépendent de facteurs socio-économiques : dans certains territoires, elles sont modelées par des préjugés et des stéréotypes hérités du passé colonial, comme dans plusieurs pays d’Afrique. Cet article présente les résultats d'un enquête psychométrique (basée sur le Test de Repérage des Difficultés en Mathématiques) réalisée au Sénégal en novembre 2021 auprès de 2973 élèves de l’école primaire afin d’évaluer les performances en calcul mental. L'étude a été complétée par une enquête sociologique sur les représentations associées aux mathématiques à laquelle ont participé 470 enfants. L'analyse des résultats des deux enquêtes, parfois contradictoires, a requis une approche épistémologique complexe mais elle permis d'identifier des pistes concrètes permettant d'imaginer des stratégies didactiques plus contextualisées et plus efficaces pour l’apprentissage des mathématiques (et du calcul mental).