Embodiment of music expression through muscle activity in expert pianists: A case study
Résumé
From an embodied cognition approach, pianists’ gestures might be affected by their expressive intentions while helping shape these intentions during performance. Studies investigating pianists’ embodiment of music expression have mainly focused on kinematic analysis. The objective of this case study was to evaluate changes in upper-body muscle activity (a key aspect of gesture) and performance features in relation to pianists’ expressive intentions. Two expert pianists (P1, P2) played six excerpts on an instrumented piano under a normal condition and a control condition (performance of the score as objectively as possible). Muscle activity of twelve upper-body muscles was recorded using electromyography. P1 and P2 showed opposed neuromuscular strategies. P1 increased muscle activity in the normal condition, while no clear trend was reported for P2. Both participants modulated performance features in a similar trend. Our results suggest that pianists might embody their expressive intentions through muscle activity. However, the presence and the extent of this embodiment process might depend on their playing approach and experience, on the specific musical context, and on structural and semantic expression features. These findings provide empirical support to the embodied music cognition perspective and are also relevant for literature on musicians’ risk factors of injuries.
Du point de vue de la cognition incarnée, les gestes des pianistes sont influencés par leurs intentions expressives et contribuent à façonner ces intentions. Les études sur le geste pianistique et l’expression musicale se sont centrées sur l'analyse cinématique. L’objectif de cette étude de cas était d'évaluer l’effet des intentions expressives des pianistes sur leur activité musculaire et les paramètres de jeu. Deux pianistes (P1, P2) ont joué six extraits sur un piano instrumenté dans une condition normale et une condition contrôle (jouer la partition de manière objective). L'activité musculaire de douze muscles du haut du corps a été enregistrée par électromyographie. P1 et P2 ont montré des stratégies neuromusculaires opposées. P1 a augmenté l'activité musculaire dans la condition normale. Aucune tendance n'a été observée pour P2. Les deux participants ont modulé les paramètres de jeu de manière similaire. Ces résultats suggèrent que les pianistes peuvent incarner leurs intentions expressives à travers l'activité musculaire. Cependant, la présence et l'étendue de ce processus d'incarnation pourraient dépendre de leur approche de jeu, du contexte musical et des paramètres structurels et sémantiques du discours. Cette étude de cas apporte de nouvelles perspectives aux travaux sur la cognition incarnée et sur le risque de blessures en musique.
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