La Couronne, l'église et les enquêtes ethnographiques dans la Vice-Royauté de la Nouvelle-Espagne au XVIe siècle
Résumé
L'intérêt manifesté par les missionnaires espagnols à l'égard des civilisations précolombiennes n'est pas passé inaperçu. Ces enquêtes s'inscrivent en effet très nettement en rupture avec la tradition jusqu'alors développée par les voyageurs occidentaux. Au Mexique, le caractère ambitieux et la répétition de ces recherches surprennent: sept traités de type "ethnographique" y furent rédigés en une cinquantaine d'années . Pour la première fois les Européens déployaient un effort prolongé afin de pénétrer les mystères de cultures totalement étrangères à la leur. La situation, il est vrai, était inédite: jamais auparavant une nation européenne n'avait été confrontée au problème de la domination et de l'exploitation de territoires et de populations aussi éloignés d'elle, tant géographiquement que culturellement.