The etymology of lesbienne and lesbin in French: The confused history of two independent lexemes
L’étymologie de lesbienne et lesbin en français : l’histoire croisée de deux lexies autonomes
L'etimologia di lesbienne e lesbin in francese: La storia confusa di due lessemi autonomi
Résumé
French etymological dictionaries state that lesbienne “lesbian” is derived from an obsolete masculine form lesbin designating the passive partner in male homosexual sex. In fact, these are two completely separate loanwords with independent histories that etymologists have confused. Lesbienne is an adaptation of the Greek, via Latin LESBIUS, -A, initially denoting simply the inhabitants of the island of Lesbos (starting in the 15th century), later evolving to figurative meanings. Lesbin “bardache, mignon” is a 17th-century loan from Italian whose origin can be traced back to a character in Tasso’s Gerusalemme liberata and underwent a process of antonomasia in French.
Le substantif lesbienne “femme homosexuelle” est présenté dans les dictionnaires comme dérivé de la forme masculine lesbin “bardache, mignon”, mais cette explication comporte des raccourcis anachroniques et nécessite une révision en profondeur. En réalité, lesbienne et lesbin sont deux lexies autonomes et ne sauraient être considérées comme faisant partie de la même famille dérivationnelle : lesbien, -ienne est une adaptation française de l’hellénisme latin LESBIUS, -A, d’abord attestée comme détoponyme au XVe siècle ; lesbin est un italianisme emprunté au début du XVIIe siècle sans association avec les habitants de l’île de Lesbos. Ce dernier a subi, en français, un processus d’antonomase à partir du nom du personnage Lesbin dans la Gerusalemme liberata de Torquato Tasso, pouvant également être soutenu par la présence d’un personnage du même nom dans plusieurs autres sources italiennes.
Origine : Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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