L’expérience du bonheur dans Les Rêveries du promeneur solitaire - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2015

L’expérience du bonheur dans Les Rêveries du promeneur solitaire

Résumé

L'expérience de Ménilmontant fait partie de la sphère étroite des extases marquantes et originelles vécues par Rousseau au cours de sa vie. Elle est comparable, par son intensité et le bonheur qu'elle produit, à un autre épisode fondamental intervenu à l'aube de sa carrière littéraire : l'illumination de Vincennes, qui a aussi marqué son destin et transformé radicalement son être. La chute de Ménilmontant, qui génère un « état extatique » heureux, pourrait paraître anecdotique à première vue. Cet épisode constitue cependant dans l'oeuvre de Rousseau un moment-clé, fondateur d'une certaine manière de ressentir le bonheur. Lorsqu'il entreprend de reconstituer l'événement par un récit dans la Deuxième promenade des Rêveries, il y évoque un bonheur « délicieux » et « ravissant », bien éloigné de ce qui n'est que le plaisir, par nature passager et éphémère : « […] chaque fois que je me le rappelle, je ne trouve rien de comparable dans toute l'activité des plaisirs connus 1 ». Ainsi, en décrivant l'état dans lequel il se trouve, après s'être évanoui, renversé par un carrosse à Ménilmontant 2 , le 24 octobre 1776, Rousseau caractérise et définit un sentiment heureux de l'existence, tributaire d'une désindividualisation voire d'une dépersonnalisation du moi. Ce texte est par conséquent de première importance pour toute reconstitution cohérente de l'expérience et de la pensée du bonheur chez Rousseau. Cependant, pour en saisir le caractère fondamental, il est nécessaire de le mettre en perspective avec d'autres passages de l'oeuvre, de restituer l'intertextualité sans laquelle l'événement reste un fait curieux à part, un accident secondaire et anecdotique, sans portée ni implications. Après un autoportrait succinct, relatant les effets dévastateurs de la chute sur son physique, le promeneur entreprend de narrer l'incident. Il distingue ce qu'il connaît par ouï-dire de son accident de ce qu'il a éprouvé. Alors qu'il a toujours déclaré s'exempter des faits pour « résoudre les problèmes en idée », il s'appuie sur ces faits mêmes, sur des témoignages, ancrant ainsi l'événement dans un cadre spatio-temporel précis. Ce qu'il sait lui a été rapporté par des tiers : « Voilà ce que j'appris par le récit de ceux qui m'avaient relevé ». Le récit qui nécessite la médiation d'autrui doit être distingué de ce qu'il ressent lorsqu'il revient à lui, après avoir perdu connaissance. Il est alors son propre témoin, et la narration dont il avait fait l'annonce 3 devient description 4 d'un état intérieur. Le bonheur étant par ailleurs défini comme « sentiment tout intérieur […] dont nul ne peut juger que celui qui l'éprouve 5 », il est capital de bénéficier de la vision affective, subjective et intime de cet événement afin de comprendre en quoi cette chute, a priori malheureuse, devient l'occasion d'un sentiment de bonheur unique et exceptionnel. Cette décisive expression de la félicité contenue dans la Deuxième promenade constitue une sorte de révolte finale contre le désolant constat qui hante les Confessions : le bonheur est ineffable. Il ne peut être décrit et rendu en quelque façon. À l'époque où l'écriture du moi visait à s'innocenter, à convaincre le lecteur auquel il s'adressait, Rousseau avait constamment été confronté au même problème a priori infranchissable, à savoir la nature indicible du bonheur :

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Dates et versions

hal-02610553 , version 1 (17-02-2021)

Identifiants

  • HAL Id : hal-02610553 , version 1

Citer

Guilhem Farrugia. L’expérience du bonheur dans Les Rêveries du promeneur solitaire. Anouchka Vasak. La Chute de Ménilmontant, 105, Classiques Garnier, pp.185-205, 2015, coll. « Rencontres », secteur XVIIIe siècle, 978-2-8124-3074-9. ⟨hal-02610553⟩
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