The Ngorek of the Central Highlands and ‘Megalithic’ Activity in Borneo - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2016

The Ngorek of the Central Highlands and ‘Megalithic’ Activity in Borneo

Bernard Sellato

Résumé

Archaeological and ethnohistorical inquiries into the Ngorek Dayak and culturally related groups formerly or presently occupying vast expanses in the central northern highlands of Borneo and into their funerary and other types of stone monuments have allowed for a reconstruction of their history and a description of their cultural practices, particularly their staged treatment of the dead. A discussion of what ‘megalithic’ means in Borneo suggests that, while monument size, actual use of stone material, and funerary function are not suitable defining criteria, practices of performing various types of monumental works to fulfill various functions are primarily meant to leave durably visible testimonies to wealthy individuals’ or family groups’ capacity to mobilize large work forces. The lavish redistributive feasts held by these sponsors on such occasions, being both a display of power and a means to gain more prestige, can only make sense in open competitive societies with high spatial and social mobility, in which people are compelled to convert whatever excess wealth they have into social prestige. ‘Megalithic’ activity, therefore, should be regarded here as but one feature among others of a more or less universal and timeless expression of standard social strategies in such types of competitive societies.
Des études archéologiques et ethnohistoriques sur les Ngorek et divers groupes Dayak apparentés, résidents présents ou passés de vastes territoires dans la chaîne montagneuse du centre-nord de Bornéo, ainsi que sur leurs monuments de pierre (funéraires, entre autres), ont permis une reconstruction de leur histoire et une appréhension de leurs pratiques culturelles, en particulier leur traitement secondaire des défunts. Une discussion du « mégalithisme » dans le cadre bornéen suggère que, tandis que les dimensions des monuments, leur usage de la pierre, ou leurs fonctions ne constituent pas des critères déterminants, la création de divers types d'ouvrages monumentaux aux fonctions diverses vise avant tout à établir des preuves visibles et durables de la capacité d'un individu ou d'une famille prospère à mobiliser une importante force de travail. Les extravagantes fêtes de redistribution organisées par ces sponsors en ces occasions constituent à la fois une démonstration de pouvoir et un moyen d'en acquérir plus et ne peuvent se comprendre que dans le contexte de sociétés ouvertes et compétitives à forte mobilité spatiale et sociale, où un surplus de richesse ne peut qu'être converti en prestige social. Le « mégalithisme » devra alors n'être envisagé que comme un trait, parmi d'autres, d'une expression plus ou moins universelle et panchronique de stratégies sociales normales dans un tel contexte compétitif.
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Dates et versions

hal-02883074 , version 1 (04-07-2020)

Identifiants

  • HAL Id : hal-02883074 , version 1

Citer

Bernard Sellato. The Ngorek of the Central Highlands and ‘Megalithic’ Activity in Borneo. Christian Jeunesse; Pierre Le Roux; Bruno Boulestin. Mégalithismes vivants et passés : approches croisées. Living and Past Megalithisms: interwoven approaches, Archaeopres, pp.117-149, 2016, Collection “Archaeology", 978 1 78491 345 8. ⟨hal-02883074⟩
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