Reaching safe harbour: the role of channels in Roman ports establishments
Arriver à bon port : les canaux en contexte portuaire à l’époque romaine
Résumé
The choice of a port location is a strategic option and meets specific criteria. In addition to being a naturally favourable structural setting protected from the currents and strong winds, ports are sometimes associated with a channel which contributes to the optimisation of navigation and is an integral part of the port space. These waterways also play a major role in protecting shorelines and local residents, thus limiting fluvial risk by improving environmental control. The matter of artificial accesses to the port is a fundamental issue since the canal plays a role in its functioning as well as sometimes also in its decline. The diversity of forms and uses of these access channels will be analysed based on several examples from France. Although these waterways fulfilled similar purposes, their technical implementations show a great variety, which so far have rarely been the object of archaeological studies.
Le choix d’implantation d’un port est stratégique et répond à des critères bien spécifiques. Outre une configuration structurelle naturellement favorable qui l’isole des courants et vents violents, le port peut être associé à un canal qui contribue à optimiser la navigation et fait partie intégrante de l’espace portuaire. Ces voies d’eau jouent également un rôle majeur dans la protection des rives et des riverains, limitant ainsi le risque fluvial grâce à une meilleure maîtrise de l’environnement. L’artificialisation de l’accès au port est une question fondamentale puisque le canal participe à son fonctionnement, mais aussi parfois à son déclin. La diversité des formes et des usages de ces canaux sera abordée à travers plusieurs exemples métropolitains. Si ces voies d’eau ont des finalités proches, leur mise en oeuvre technique s’avère quant à elle très variée, mais peu d’études archéologiques lui sont dédiées.
Mots clés
navigation
canalisation
Antiquité romaine
voie d’eau artificielle
archéologie fluviale
hydraulique
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