L'histoire évolutive de notre lignée, de nos origines à l'émergence de notre espèce Homo sapiens
Résumé
Notre lignée, celle du genre Homo, émerge en Afrique il y a environ 2 à 3 millions d'années. La récente découverte sur le site de Ledi-Geraru, en Ethiopie, d'un fragment de mandibule attribuable à Homo et daté aux alentours de 2,8 millions d'années dépasse de plus de 400 000 ans les restes humains les plus anciens connus auparavant. Cependant, la caractérisation du genre Homo, et donc l'attribution à notre genre des restes hominines les plus anciens, reste débattue. Durant plus de deux millions d'années, de nombreuses espèces humaines ont peuplé l'Afrique (e.g., H. rudolfensis, H. erectus/ergaster) et l'Eurasie (e.g., H. erectus, H. antecessor, les Néandertaliens), occupant parfois à la même période des territoires proches. Les progrès de la paléogénétique ont récemment révélé que certaines de ces espèces qui depuis ont disparu se sont hybridées entre elles, mais aussi avec nos ancêtres directs. Les populations non-africaines portent aujourd'hui entre 1,8 et 2,6% d'ADN néandertalien, ainsi que des traces d'ADN d'un groupe éteint connu sous le nom de Dénisoviens. La dispersion et le succès évolutif des espèces anciennes du genre Homo, comme celle de notre propre espèce, H. sapiens, sont probablement liés à une grande capacité d'adaptation à des climats fluctuants et à des environnements variés, y compris lors de périodes de conditions extrêmes comme pendant les phases glaciaires. Mais où et quand notre espèce at -elle émergé ? Quels sont nos atouts et pourquoi, parmi les nombreux représentants du genre Homo ayant existé, nous sommes aujourd'hui la seule espèce vivante, atteignant une population de plus de 7.6 milliards d'individus ? Telles sont les questions fondamentales auxquelles la science cherche encore à apporter des éléments de réponse.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)