Le thème de la pauvreté a suscité de nombreuses réflexions dans différents domaines de la connaissance, chacun faisant l'objet de conceptualisations et d'approches différentes. Si initialement la pauvreté était déterminée par le seul référentiel des ressources économiques, le consensus sur le caractère multidimensionnel de la pauvreté est en train de s'imposer, aussi bien dans les pays du Sud que du Nord. Il n'existe pas de définition unique de la pauvreté mais d'une manière très générale elle peut être considérée comme le manque de ressources (économiques, sociales, culturelles), de moyens pour se procurer un niveau minimum de nutrition, participer à la vie quotidienne dans la société et assurer la reproduction économique et sociale.