Souvent décriés comme un symbole de communautarisme, les commerces gays sont rarement présentés pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire des espaces de liberté et de rencontre dans un monde majoritairement hétérosexuel. Espaces sécurisants et sécurisés, les commerces de sociabilité gays participent depuis le XIXe siècle du paysage urbain. Cette offre ancienne relativement stable dans le temps a été complétée par une diversification commerciale qui s'appuie sur la mise en avant de l'identité gay, renforçant par la même l'image de "quartier gay". Cependant, d'espace de rencontre et de résistance à la norme dominante, ces espaces tendent à devenir des quartiers de spécialisation commerciale.