Some problems and potentials of the study of cupellation remains: the case of post-medieval Montbéliard, France - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Archeosciences, revue d'Archéométrie Année : 2008

Some problems and potentials of the study of cupellation remains: the case of post-medieval Montbéliard, France

Résumé

Bone-ash cupels are increasingly identified in medieval and later archaeological contexts related to the refining of noble metals in alchemy, assaying, jewellery or coin minting. These small finds may provide information on metal refining activities, the technical knowledge of different craftspeople, and the versatility of laboratory practices, which often differed from the standard protocols recorded in metallurgical treatises. This paper is centred around a late 16th-early 17th century cupel excavated in Montbéliard, France. The analytical study by optical microscopy, ED-XRF and SEM-EDS allows the cupel to be ascribed to the assaying of the silver content of an ore sample, which is supported by local historical and geological information. The manufacture of the cupel, made of a mixture of wood ash and bone ash, is also addressed, as well as the limited technical efficiency of the operation. This leads to a wider discussion of different recipes for the manufacture of cupels, documented historically and archaeologically, and involving the combination of various raw materials such as bone, wood ashes and clay. This variability raises interesting questions about the existence of diverse technical traditions, and the material properties and performance of different cupels in their specific contexts. In order to facilitate comparisons, we propose that the study of cupellation remains is most informative when it combines microscopy and microanalysis. The role of experimental approaches to these questions is also discussed.
Les coupelles en cendres d'os sont de plus en plus nombreuses à être reconnues dans des fouilles médiévales ou modernes. Elles sont utilisées pour l'affinage de métal précieux par les alchimistes, les essayeurs, les orfèvres ou encore les monnayeurs. Ces artefacts peuvent fournir des informations sur les techniques d'affinage, les savoir-faire et les pratiques de l'atelier qui souvent sont différentes des recettes et procédés décrits dans les textes métallurgiques. Cette étude concerne une coupelle de la fin du xviesiècle ou du début du xviie siècles découverte en fouille à Montbéliard (France). Les analyses, par microscopie optique, MEB-EDS, et ED-XRF permettent d'associer la coupelle à l'essai d'un échantillon de minerai de cuivre argentifère, hypothèse confirmée par l'étude des sources écrites et géologiques locales. La fabrication de la coupelle, faite d'un mélange de cendre de végétaux et de cendre d'os est également abordée comme les limites et l'efficacité de l'opération. Ces résultats mènent à une discussion plus large sur les différentes recettes de fabrication de coupelle grâce aux sources écrites et archéologiques qui indiquent des matières premières diversifiées comme la cendre d'os, la cendre de végétaux et la terre. Cette variabilité soulève des questions intéressantes sur l'existence de traditions techniques diverses ainsi que sur les propriétés et l'efficacité de ces coupelles. À des fins comparatives, nous concluons que l'étude de ces artefacts est plus efficace en associant la microscopie et la microanalyse. Enfin, le rôle des approches expérimentales à ces questions est également discuté.
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halshs-00599974 , version 1 (19-06-2011)

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  • HAL Id : halshs-00599974 , version 1

Citer

Marcos Martinon-Torres, Nicolas Thomas, Thilo Rehren, Aude Mongiatti. Some problems and potentials of the study of cupellation remains: the case of post-medieval Montbéliard, France. Archeosciences, revue d'Archéométrie, 2008, 32, pp.59-70. ⟨halshs-00599974⟩
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