La vanille existe depuis très longtemps à San Rafael. Les indigènes la cultivaient déjà dans son milieu naturel, même si elle ne faisait pas partie de récoltes abondantes ou essentielles comme le maïs et le haricot rouge. L'arrivée et l'installation des colons français au XIXème siècle a transformé profondément cette réalité. Après de nombreux échecs dans la production de canne à sucre, ils ont su maîtriser cette production agricole complexe et ont pu faire de la vanille un produit essentiel à très forte valeur ajoutée ce qui a permis l'émergence d'une véritable bourgeoisie de la vanille dans la zone. Plusieurs de nos informateurs nous ont dit que la vanille avait largement aidé l'économie des Français. Cette irruption d'une nouvelle technique et de sa maîtrise par un secteur social déterminé et la prospérité qui en a découlé posent plusieurs questions auxquelles cette communication souhaiterait répondre. Il s'agit de savoir d'une part comment les colons ont maîtrisé ces techniques de production, comment ont-ils su transmettre les savoirs. Quelles stratégies du contrôle de l'espace agraire cela a impliqué ? Il s'agit de comprendre d'autre part comment cette production spécifique a contribué à la formation et à la consolidation d'un groupe social, en l'occurrence les migrants français de la zone de San Rafael. De façon tout à fait singulière, cette progressive émergence s'accompagne d'une " fabrication historique " orale et écrite spécifique, d'une culture des savoirs qui se transmettent et qui cherchent à valider leur domination économique et sociale. A partir de notre travail de terrain et de nos recherches en archives, nous questionnerons ces récits historiques afin de mieux comprendre ce que disent ces histoires, c'est-à-dire, "ce qui se dit sur cette histoire" et "ce qui a été consigné volontairement ou non", en tentant de mettre en évidence comment, l'histoire "officielle" omet et/ou transforme des éléments jugés non conformes qui gênerait la construction d'un récit acceptable et pourrait compromettre le bien être de la communauté, l'acquisition de fonds privés ou encore le tourisme.