Le recours à des intervenants privés assurant la collecte et/ou le traitement des déchets urbains est un phénomène ancien et répandu, sans que la nécessité d'une intervention publique n'ait jamais été démentie. Celle-ci s'est au contraire intensifiée et élargie au fil du temps avec l'introduction de normes environnementales, l'encadrement des modalités de délégation de service public ou encore la régulation des conflits sociaux. L'objectif de cet article est de mettre en évidence un phénomène de " mise en public(s) " et d'identifier dans quelle mesure l'intrusion d'un nouvel acteur -les habitants usagers du service et producteurs de déchets- s'avère être un facteur de redéfinition des frontières public-privé de ce secteur. Deux points d'analyse sont développés. Une lecture transversale de la politique publique française de gestion des déchets ménagers de 1975 à 2005 s'attache à démontrer un progressif recours aux individus dans la gestion et la production du problème. Une seconde partie porte sur la relation des prestataires privés avec le public riverain de leurs équipements dans le cadre de dispositifs formalisés d'information et de surveillance.