Cet article s’intéresse aux processus de fabrication et aux modalités d’expression de l’aversion sur l’île italienne de Lampedusa, territoire où la proximité spatiale avec des étrangers – à l’échelle de l’île et dans son centre de rétention – produit des formes spécifiques de distanciation sociale. L’enquête montre que l’hostilité ne s’épuise pas dans les explications souvent avancées du racisme et de l’idéologie mais trouve aussi sa source dans l’institution qui, en valorisant l’image de l’étranger comme victime docile, conditionne les pratiques et les représentations de ses acteurs.