Comme de nombreuses organisations de représentation de la "société civile", les organisations syndicales sont les grandes absentes des processus de métropolisation. Cette absence tient à la forme du syndicalisme français, dont les organisations ont toujours éprouvé des difficultés à se saisir des questions territoriales. Elle tient aussi aux formes prises historiquement par le processus de construction institutionnelle des métropoles en France. Celles-ci ont été d’abord les "créatures" de l'Etat, puis des espaces de tractations opaques entre intérêts municipaux et plus précisément entre maires. Ce fonctionnement intergouvernemental n’a pas été favorable à la mise en place de formes de contrôle démocratique ; il n’a pas été plus favorable aux syndicats. On verra néanmoins qu’à partir du cas de Bordeaux et d’autres cas en France, les syndicats commencent à s’emparer de la question de la métropolisation et de ses effets sur les salariés, en termes d’accès au logement et de mobilité notamment.