Sciences auxiliaires de l'histoire médiévale
Résumé
Les diverses disciplines traditionnellement centrées sur le recensement, l'examen critique et la publication des sources, écrites ou figurées, de l'histoire ont mérité à ce travail leur vocable premier de « sciences auxiliaires ». La taxinomie est loin d'être claire, et, devant l'élargissement des sources, de nombreux « rameaux de sciences collaboratrices tendent à se constituer en véritables sciences auxiliaires de l'histoire », tournant par exemple autour d'une géographie historique enfin élargie, ou de la démographie. Le présent rapport n'a pris en compte que les plus traditionnelles d'entre elles. Pour anciennes qu'elles soient, pour divers que soient leurs objets — diversité qui nous contraindra à une présentation excessivement rapide — , un même mouvement de fond caractérise les disciplines ici évoquées. Indépendamment même de la poursuite, voire de la naissance, de corpus de sources livrées aux enquêtes historiques, les sciences dites auxiliaires ont en effet connu un profond élargissement des curiosités, un remarquable renouvellement des méthodes comme des ambitions : mouvement amorcé en pleine « ère du doute », lancé de fait dès les années cinquante-soixante, mais dont les retombées sont manifestes dans les deux dernières décennies. Loin d'être seulement des « auxiliaires », ces disciplines ont fait de leurs objets d'étude des sources pour elles-mêmes, dont la structure, l'agencement, la perception même par les contemporains sont autant de révélateurs des sociétés et des cultures médiévales. Sans même parler du récent renouvellement de la métrologie, l'on a vu ainsi l'étude des types monétaires ou de la diffusion des sceaux éclairer l'histoire du pouvoir; l'anthroponymie quantitative ou l'héraldique appuyer l'histoire de la société et des structures familiales ; la codicologie ou l'épigraphie épauler l'histoire culturelle.
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