Formaliser l’empire pour favoriser le commerce. Les stratégies institutionnelles de la pénétration européenne du marché mexicain (1821-1867)
Résumé
Le présent article propose une contribution à la polémique sur « l’impérialisme du libre-échange », fondée sur des archives consulaires largement inédites. Il s’agit de déterminer si l’expansion commerciale européenne du xixe siècle a été fondée, ou non, sur la mobilisation et l’instrumentalisation des institutions publiques des pays européens. La question est abordée ici à partir de l’exemple du Mexique qui fut le théâtre de deux expéditions militaires européennes, française en 1838-1839 et franco-hispano-britannique en 1861-1867. Les conclusions dégagées valident la théorie de « l’impérialisme du libre-échange » formulée par Gallagher et Robinson en 1953 sur deux points : les interventions militaires européennes étaient généralement souhaitées et sollicitées par les milieux d’affaires et leurs objectifs étaient clairement de favoriser les intérêts commerciaux des pays qui en étaient à l’origine. Les résultats ne permettent pas en revanche d’affirmer que ces politiques impérialistes jouèrent un rôle décisif dans l’expansion commerciale européenne.
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