La conception de monuments rupestres semble très souvent liée à la nature de la roche. En amont, les ouvriers ont donc intérêt à connaître, même empiriquement, la matière dans laquelle ils creusent cette architecture en négatif. Toutefois, l’environnement, les changements de projet, les besoins des communautés qui les réalisent ou bien un accident durant le creusement sont aussi des facteurs en jeu lors du processus de conception. Cet article a pour objectif de répondre à deux questions : dans quelles mesures les processus de conception des espaces rupestres concourent-ils à mieux saisir les communautés qui les façonnent ? Comment historiciser ces processus ? L’analyse du processus de conception à travers la notion d’espace, de temps et de fonction tend à démontrer qu’il n’y a pas un mais plusieurs processus qui se font jour au gré de la réalisation d’un monument. Lorsqu’il s’agit de communautés traditionnelles, qu'elles soient contemporaines ou historiques, ces processus s’inscrivent dans le moment 1 tel qu’il est défini en introduction de ce dossier.