Les écrits catholiques de Tertullien : formes et normes - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Thèse Année : 2009

Tertullian catholic writings: forms and norms

Les écrits catholiques de Tertullien : formes et normes

Résumé

The end of the second century saw the birth and the development of a fairly important Christian community in Roman Africa, noticeably living in Carthago. In the meantime, a new intellectual and literary movement started and grew around numerous writers among whom Tertullian (155-225?) is considered to be the forerunner. Indeed, this African born author is regarded as the first Christian Latin author, and he is part of a vast movement for the defence of Christian faith called apologetics. Until that day, Christianism, as a new religious trend, had been written and thought in Greek. With Tertullian, who was a convert, the Christian faith was, from then on, expressed in Latin; and gradu¬ally, around writers such as Lactance, Cyprian and Augustine, there settled a sort of patristic literature as it was called. The life and the chronology of Tertullian's works is not something we know very well, and it is difficult to draw a portrait of the man and his writings. However, since the XIXth century, experts have classified his thirty-one treaties into two great periods. On the one hand, there is a set of « catholic » treaties (197-208); then, there are writings which were more or less influenced by the Montanist heresy (until approximately 220). The « catholic » period, as it is called determines the scope of this research work which aims at analysing the logics of a polemical Christian speech. Owing to his studies, (he was a lawyer, a jurisconsult), this Father of Church resorted to Roman law to enounce the Christian faith and its rules. He is in the centre of a normalization process of the Christian speech, with a transposition of some of its concepts stemming from Roman law, in the field of Christianism. The first part consists in studying, thanks to data-processing, quantitative and serial studies, the global logics of Tertullian's polemic. Resorting to the method of the thematic index, we have focused on the various denominations of the Christian as an individual (or as group of indi¬viduals) and of Christianism. This speech shows, above all, its own specificities, as for example, a timeless logic and a very strong identi-tarian construction. The second part analyses this identitarian logic which is specific to Christians and their communities. The study of names picked in the linearity of the text shows the importance given to the Paulinian milieu by Tertullian, and his speech is strongly impregnated with the Bible, especially with the New Testament. The Scriptures are considered as revealed Truth, in which Paul de Tarse exerts a significant theological and disciplinary influence. The Church, as a new institution and community, is described from a philosophical and eschatological dimension, since it stands in a prospect of end of times announced in John's Apocalypse. Moreover, Tertullian brings to the fore the fact that Christians make up a community, with « the Christian name » (nomen christiani) as federating element. Hence, his writings are based on an identitary and collective logic in which the community prevails over the individual. The third part deals with the terms used in the Roman law, but transposed in the field of Christianism. First of all, the Christian faith fides is regarded as a contract between God and the Christian; the latter then becoming a faithful. This law creates a link of spiritual dependence between the two parties, along with the use of a metaphoric vocabulary inspired by slavery. The Faithful make up a fraternal community built around a new matrimonial family pattern in which asexuality, chastity and continence prevail. Therefore, marriage is not associated to reproduction, but it is funded on eschatology. All of these writings concern disciplinary needs issues and often appear as a casuistic. The last subchapter will analyse the lexicon coming from public law and from the legal procedure to jot down elements of reflexion, food for thought on the legal existence of Christianism, and on the progressive construction of a double Christian citizenship (which is fundamental so as to understand the situations of Christians in a multicultural Empire). During this period, Christianism was rejected by the Roman state. This “hatred” would sometimes turn into persecutions, which were at the origin of martyrdom. The martyr figure being described as an ideal, that of the Just, to attain God's city and salvation.
La fin du second siècle voit la naissance et le développement en Afrique romaine d'une importante communauté chrétienne résidant nota¬mment à Carthage. Parallèlement, un nouveau courant intell¬ectuel et littéraire prend son essor autour de nombreux écrivains, dont Tertullien (155-225 ?) serait le précurseur. En effet, cet auteur d'origine africaine est considéré comme le premier auteur latin chrétien, et il s'intègre dans un vaste mouvement de défense de la foi chrétienne appelé apolo¬gétique. Jusqu'à cette date, le christianisme, en tant que nouveau courant religieux, s'était écrit, pensé en grec. Avec Tertullien, qui est un converti, la religion chrétienne s'énonce désormais en latin, et progres-sivement se met en place une littérature dite patristique autour de Lactance, Cyprien ou Augustin. Ainsi, le christianisme connaît un chan¬gement culturel majeur, avec l'apparition d'un latin dit chrétien. La vie et la chronologie des œuvres de Tertullien nous sont mal connues, et il est difficile de dresser un portrait de l'homme et de ses écrits. Cependant, les spécialistes ont depuis le XIXe siècle classé ses trente et un traités en deux grandes périodes : tout d'abord, un ensemble de traités « catholiques » (197-208), puis des écrits plus ou moins influencés par l'hérésie montaniste (jusqu'en 220 environ). La période dite « catholique » sert de cadre d'étude à ce travail de recherches, qui se propose d'analyser les logiques d'un discours polé-mique chrétien. De par sa formation (avocat, jurisconsulte), ce Père de l'Église a eu recours au droit romain pour énoncer la foi chrétienne et ses règles. Il se situe au centre d'un processus de normalisation du discours chrétien, avec une transposition de certains concepts issus du droit romain dans le champ du christianisme. La première partie consiste à étudier, grâce à l'outil informatique et à des études quantitatives et sérielles, les logiques globales du discours polémique de Tertullien. Au moyen de la méthode dite de l'index thématique, nous avons porté notre regard sur les dénominations du chrétien en tant qu'individu (ou en tant que groupe d'individus) et du christianisme. Ce discours montre tout d'abord des spécificités propres, comme par exemple une logique atemporelle ou une construction identitaire très forte. La seconde partie analyse cette logique identitaire propre aux chrétiens et à leurs communautés. L'étude des noms propres relevés dans la linéarité du texte montre l'importance que Tertullien donne au milieu paulinien, et son discours est fortement imprégné par la Bible, notamment le Nouveau Testament. Les Écritures sont considérées comme une Vérité révélée, dans laquelle Paul de Tarse exerce une influence théologique et disciplinaire considérable. L'Église, en tant que communauté et institution nouvelles, est décrite dans une dimension eschatologique et philosophique, puisqu'elle se situe dans une perspective de la fin des temps annoncée dans l'Apocalypse de Jean. Tertullien met aussi en avant le fait que les chrétiens forment une communauté, avec comme élément fédérateur le « nom chrétien » (nomen christiani). Ses écrits reposent donc sur une logique identitaire et collective, dans laquelle la communauté prime sur l'individu. La troisième partie s'attache aux termes issus du droit romain, mais transposés dans le champ du christianisme. Tout d'abord, la foi chrétienne (fides) est vue comme un contrat entre Dieu et le chrétien ; celui-ci devenant désormais un fidèle. Cette foi fait qu'un lien de dépen¬dance spirituelle s'établit entre les deux parties, avec l'emploi d'un vocabulaire métaphorique issu de l'esclavage. Les fidèles forment une communauté fraternelle, autour d'un nouveau modèle familial et matrimonial, dans lequel dominent l'asexualité, la chasteté et la continence. Ainsi, le mariage n'a pas de fonction liée à la reproduction, mais il repose sur une logique eschato-logique. L'ensemble de ces écrits répondent à des besoins disciplinaires et se présentent souvent comme une casuistique. La dernière sous partie analyse le lexique issu du droit public et de la procédure judiciaire pour poser des éléments de réflexion sur l'existence légale du christianisme, et sur la construction progressive d'une double citoyenneté chrétienne (qui est fondamentale pour com-prendre la situation des chrétiens dans un Empire multiculturel). Durant cette période, le christianisme connaît un rejet de la part de l'État romain. Cette « haine » se manifeste parfois par des persécutions, source du développement du phénomène martyrial. La figure du martyr est décrite comme un idéal, celui du « Juste », pour atteindre la « Cité de Dieu » et le salut.
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  • HAL Id : tel-00482060 , version 1

Citer

Fabien Davier. Les écrits catholiques de Tertullien : formes et normes. Histoire. Université de Franche-Comté, 2009. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-00482060⟩

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