En présentant le phénomène migratoire en Mauritanie, les médias européens ne considèrent souvent que la migration de transit entre l'Afrique subsaharienne et l'Europe. En réalité, les flux sont aujourd'hui interrompus par les contrôles de l'Union européenne qui obligent les candidats au passage à s'installer dans le pays. Par ailleurs, la Mauritanie a une longue tradition d'immigration de populations ouest-africaines, dernièrement renouvelée avec le pétrole et la transition démocratique. Les discours politiques et populaires révèlent que cette présence étrangère devient source de tensions et de débat national.