En 1966, Jean Maitron fonda le Centre d'histoire du syndicalisme, actuel Centre d'histoire sociale du XXe siècle. Maitre d'oeuvre du Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, cet historien consacra une partie de son activité à sensibiliser les militants à l'importance de la sauvegarde de leur patrimoine. Le CHS a sauvé de la destruction nombreux fonds d'archives qui ont constitué des sources solides et vérifiable d'une histoire ouvrière dont la légitimité était encore à conquérir. Il a également secondé et accompagne les organisations politiques et syndicales qui ont souhaité ouvrir leurs propres centres d'archives et de documentation. Depuis Maitron, le CHS continue de recevoir des fonds de militants, de partis et de mouvements politiques, de syndicats et d'associations.