Les historiens des migrations se sont depuis longtemps penchés sur les facteurs permettant de comprendre les facteurs conduisant hommes et femmes à l’émigration et au départ, le déclenchement de mouvements migratoires, produisant une abondante littérature à ce sujet. Celle-ci, particulièrement dense lorsque sont étudiées les émigrations européennes du dixneuvième et du début du vingtième siècle s’est à la fois étoffée et complexifiée au cours de ces dernières décennies. Nous tenterons un bilan de cette littérature en prêtant une attention particulière à la question des sources, revenant sur celles qui sont souvent mobilisées afin de favoriser une réflexion consacrée à la possible transposition de ces modèles et de ces protocoles à des lieux et à des périodes autres que celle dont l’étude a mené à leur élaboration première.