Héliopolis est aujourd'hui reconnue tant en Europe qu'en Égypte comme l'un des ensembles urbains contemporains parmi les plus cohérents et les mieux conservés de la métropole cairote. Cette création urbaine du XXe siècle est engagée depuis une dizaine d'années dans un processus de patrimonialisation qui, en 1997-1999, motiva une action d'expertise et la conception d'un projet de sauvegarde, puis à partir de 2000 une recherche historique approfondie basée sur l'analyse du bâti et d'un fonds d'archives – celui de la Compagnie d'aménagement d'Héliopolis – d'une exceptionnelle richesse. Le substrat bâti et les archives se renseignant mutuellement, l'équipe composée autour du programme de recherche a eu ainsi la chance de pouvoir documenter dans le plus fin détail les rapports entre le quotidien de la fabrication de la ville et les doctrines qui trament le projet urbain. C'est dans cet écart entre doctrine et pratique, trop rarement analysé par les historiens de l'architecture et de la ville pour ce qui est des ensembles urbains sud-méditerranéens de la période contemporaine, que se situe la recherche ici présentée.