La construction de l'environnement comme nouveau paradigme pour penser l'urbanisation a instauré une nouvelle forme d'intérêt général conditionnant une intervention publique spécifique. A partir de l'étude de l'agglomération de Monterrey, l'auteur interroge les interactions entre renforcement de la protection de l'environnement et contrôle de l'expansion urbaine. Le Mexique constitue un exemple de mutation des modalités de l'action publique sous l'impact d'injonctions et de références internationales. Après la construction d'une action publique environnementale, soumise à une forte exposition internationale et instituée dans une tension entre pouvoirs locaux et administrations fédérales, l'auteur analyse des situations de conflits, les processus de contrôle de l'urbanisation et le rôle des nouveaux acteurs de l'environnement. Il est ainsi possible de montrer que si l'action publique environnementale est dans l'incapacité de se saisir du contrôle de l'urbanisation, l'environnement constitue un nouveau secteur de l'action publique locale qui ouvre un nouveau canal d'expression des conflits urbains.