La question posée par la Dares au départ de cette recherche était double : évaluer la robustesse et la pertinence des enquêtes complémentaires à l’enquête emploi sur la durée du temps de travail (ECDT), dans un contexte socio-juridique profondément transformé par les Lois Aubry sur la réduction du temps de travail (Rtt) ; analyser les tendances d’évolution de la durée du temps de travail en France que les deux dernières éditions de cette enquête – 1995 et 2001 – permettraient de dégager. Evaluer cet outil statistique appelait d’abord une réflexion sur ses fondements, les acquis de la connaissance et les “ça-va-de-soi” qui justifiaient la forme que les statisticiens lui donnent, ses usages – voire ses fonctions sociales -, et surtout sur les contours de l’objet dont il prétend rendre compte : la durée du temps de travail. La sociologie peine à se défaire du point de vue de la philosophie lorsqu’elle parle « du » temps. Plus fertiles en revanche pour notre propos sont les approches en termes de temps sociaux multiples, ces temps multiformes associés étroitement à la diversité des activités de la vie quotidienne. La durée n’y possède pas un statut conceptuel bien établi. Plus que des durées métriques d’un temps linéaire et universel – lequel gomme des différenciations profondes en matière d’usage du temps – ces approches s’intéressent à la manière dont les rapports sociaux produisent des rythmes temporels, hiérarchisent les temps sociaux, et construisent des différenciations sociales. On montre alors qu’une enquête statistique extensive sur la durée du temps de travail reste pleinement justifiée. La durée, mais également les rythmes du travail, constituent des « référentiels temporels » [Thoemmes, De Terssac, 1997 ; Thoemmes, 2000] usuels et solides pour réguler la disponibilité temporelle au travail et à l’emploi. Leur étude à partir des pratiques sociales permet d’approcher les normes sociales du temps. [...]