Le XXe siècle a promu la spiritualité cistercienne au rang de "théologie monastique" et de "mystique spéculative" dans un contexte intellectuel marqué par le néo-thomisme. S'appuyant toujours sur la tonalité affective de cette mystique, une production récente dans le sillon des gender studies s'est interrogée sur la nature des liens interindividuels dans le cadre de l'amitié monastique. Cette forte empreinte du temps présent dans les approches de la mystique affective des cisterciens doit être mise au jour, sans oublier que certains concepts et schémas herméneutiques actuels plongent leurs racines jusque dans cette pensée religieuse qu'ils sont censés élucider ; ce que l'on voit par exemple dans la confrontation entre la théorie freudienne de la pulsion et la conception cistercienne de l'affectus.