La communication s'intéresse aux formes d'organisation du travail et de mobilisation des salariés propres aux entreprises de petite dimension, réputées pour leur plus grande adaptabilité aux fluctuations du marché (I). Elle propose d'en donner une lecture en terme d' « espace professionnel », montrant comment ces formes d'organisation sont fondées sur certaines dispositions des salariés, elles-mêmes liées à des modes particuliers de construction de la qualification (II). En s'appuyant sur le cas de PME industrielles de zones d'industrialisation ancienne, elle montre par ailleurs comment, dans les décennies 80 et 90, ces organisations dotées d'une capacité traditionnelle à la flexibilité que l'on qualifiera ici de « domestique » se sont trouvées prises dans un processus de « rigidification » qui conduit à une perte de cette capacité. Dans ce cas, c'est la source de leur principal avantage comparatif qui se tarit. En mettant en évidence les tensions portées à cette occasion sur l'espace professionnel de ces entreprises, le papier veut insister sur le fait que certaines organisations productives, notamment de petite taille, suivent un cheminement inversé par rapport aux grands schémas d'analyse qui veulent que des modes d'organisation flexibles succèdent aux formes rigides emblématiques de la période dite des « trente glorieuses » (III). Il invite à interroger de tels schémas fondés sur une représentation par trop homogénéisante de cette période et sur l'idéal-type de la grande entreprise taylorienne-fordienne, utilisé comme étalon de mesure des changements en cours depuis l'ouverture de la crise.