La grammaticalisation des verbes ‘dire' et ‘faire', dans les constructions périphrastiques traditionnellement dénommées ‘composés descriptifs' permet une dérivation transcatégorielle et intracatégorielle, entraînant une réorganisation des systèmes verbaux plus ou moins radicale, un phénomène récurrent et attesté sur cinq millénaires en chamito-sémitique. Elle est abordée sur les plans syntaxique, morphologique, sémantique, diachronique, typologique et aréal, dans des langues vivantes et éteintes d'Afrique du nord-est, apparentées ou non (langues couchitiques, omotiques, afro-sémitiques, égyptien et copte, une langue nilo-saharienne, le nubien). L'étude est ensuite étendu à quelques langues sahariennes et tchadiques situées plus au centre du continent africain et qui présentent un phénomène similaire, mais non toujours reconnu comme tel. Tout en proposant une classification typologique des constructions, nous avons montré que l'utilisation des composés descriptifs relèvent du domaine de la modalité inter-subjective et non des TAM, et que l'on trouve, en synchronie, toutes les étapes de la grammaticalisation du procédé.