La polysémie lexicale représente une difficulté majeure pour tous les modèles de représentation et de calcul du sens. Quels que soient la définition du sens et le type de représentation que l'on adopte pour les unités lexicales, on se trouve en effet confronté d'emblée au problème de circularité engendré par l'omniprésence de cette polysémie. En effet, puisque la plupart des unités lexicales peuvent prendre des sens différents, leur sens dans une phrase donnée dépend du sens de cette phrase, et, bien entendu, le sens de la phrase est lui-même fonction du sens des unités qui la composent. On ne peut donc pas ignorer la polysémie sous peine de tomber dans un cercle vicieux, quel que soit le cadre théorique que l'on adopte. D'un point de vue pratique, cela signifie qu'il faut inclure, dans les systèmes de traitement automatique qui ont besoin de calculer le sens lexical, des mécanismes généraux de désambiguïsation, qui doivent prendre en compte le co-texte immédiat et, dans la mesure du possible, le contexte au sens large (y compris la situation et les conditions d'énonciation), pour calculer de manière plus ou moins dynamique le sens de chaque occurrence des unités polysémiques du texte que l'on doit traiter.