La géographie russe a connu avant la révolution de 1917 un développement institutionnel et une floraison fort proches des standards européens de l'époque. Mais, pour des raisons multiples, elle est demeurée quasi inconnue en Occident, où l'on commence à peine à la découvrir. A l'historien de la géographie désireux de travailler sur ce champ s'offre, outre l'accès direct aux textes et sources diverses, un médiateur de poids : l'historiographie soviétique; A ce titre, cet article se présente d'abord comme une évaluation du contenu, des caractéristiques et des limites de cette production. Il en indique la lente et relative professionalisation, dans le sillage des polémiques soviétiques des années 1960. Ensuite, un travail de réinterprétation de la géographie russe est esquissé, dans une perspective socio-historique. Il s'agirait de montrer que le caractère tardif et inachevé de l'institutionnalisation de la discipline en Russie procède de la faiblesse de la société civile durant tout le XIXe siècle et des besoins géographiques spécifiques de l'appareil d'Etat, qui n'ont guère favorisé l'autonomisation d'une discipline universitaire.