Les milieux urbains sont des lieux privilégiés de l'action publique complexe. Un constat assez rapide se dessine en matière d'évaluation de ces politiques : il n'est fait par les collectivités locales que l'évaluation a priori de projets ou infrastructures – et non de politiques – de transports. Les enjeux de la décision et la stratégie publique sont pourtant conséquents en ces systèmes urbains accueillant la majorité de la population nationale. Ils le sont d'autant plus que les politiques de transports se démocratisent et se complexifient en tentant de satisfaire des préoccupations grandissantes – en termes d'environnement, d'équité sociale, etc.... Dans un tel contexte, l'évaluation semble nécessaire et pertinente en tant qu'outil d'aide à la décision. Comment alors rendre compte de l'utilité de l'évaluation d'une politique – en non seulement de projets – de transports concernant l'ensemble de l'espace urbain ? Comment peut-elle devenir un élément de conception et de renforcement de la stratégie publique ?
Avant de proposer une réflexion sur les perspectives envisageables de l'évaluation au niveau des transports urbains, il est nécessaire de s'arrêter un instant sur l'état de l'art actuel du processus évaluatif. Cette communication en exposera brièvement les évolutions institutionnelles et méthodologiques. La compréhension des «échecs » de l'évaluation permettra ensuite de repositionner son rôle au sein de l'action publique urbaine.
L'idée défendue ici est qu'elle soit mieux intégrée dans les processus de décision et accroisse la participation des différents acteurs concernés. Ce développement plausible passe par un consensus entre acteurs sur la conception, la définition et les fondements de l'action publique. Il permettrait également d'accroître la recherche de cohérence de l'évaluation. Pour cela, ce consensus s'appuie sur la construction d'un référentiel commun aux différentes parties prenantes. La stratégie publique - en matière de politique de transports urbains - pourrait alors se voir doter d'un outil d'aide à la décision efficace et efficient, pour peu que les acteurs publics s'emparent de ce référentiel.