Dans les années 90, l'environnement urbain ne stimule pas seulement l'intérêt des chercheurs et des instituts de recherche mais il s'ouvre aussi à l'ensemble des sciences sociales... et même à l'histoire. Si, d'une façon générale, l'on abandonne les dualismes classiques ville/campagne, environnement construit/environnement naturel, on leurs substitue plusieurs approches différentes. Cela ne s'explique pas seulement par les approches disciplinaires et les choix méthodologiques que celles-ci impliquent mais plutôt par le choix des objets d'investigations et les échelles d'observation.