L'objectif de cette contribution serait de sortir des discours épistémologiques conventionnels et de montrer que l'une des opérations les plus usitées en géographie serait la clinique, mélange de références universelles, d'attention à la particularité et d'interprétation. Parmi les diverses sortes de clinique envisageables, la géographie a pour particularité d'affectionner celles qui recourent à des répertoires de formes standardisées, parfois considérées comme des « structures » : la géomorphologie, la géographie agraire ou les recherches sur l'habitat rural, mais aussi la chorématique, voire certains essais d'application de « modèles », ressortissent, pour partie au moins, à une clinique par les formes. Précocement, elles se sont adossées à des catalogues iconographiques raisonnés, qui étaient loin de n'avoir qu'une finalité pédagogique. Cette pratique n'est pas sans poser quelques problèmes épistémologiques.