L'approche linguistique de la LSF se démarque par ses options épistémologiques des travaux menés sur les autres LS. Cette spécificité, présente dès les débuts de la recherche, repose sur l'intégration à la «LSF», des productions partout ailleurs dites pantomimiques et, au mieux, appréhendées comme faits de discours. Considérant que la forme prise par une description est indissociable de l'expérience particulière que le chercheur fait de son objet et que toute construction théorique s'inscrit dans l'Histoire, ce papier veut raviver la figure pionnière de P. Jouison (1948-91) : le rôle clé de cet auteur dans la constitution du regard spécifique des chercheurs sur la LSF ; l'originalité non relayée de son approche du discours gestuel par la dynamique corporelle de sa production ; ses difficultés, enfin, certes liées à la nature des données retenues mais aussi révélatrices des tensions internes du paradigme alors dominant.