De tous les grands courants qui ont marqué la théorie générale du droit au vingtième siècle, les approches réalistes sont celles qui en France sont les moins bien connues, qu'elles soient d'origine américaines ou, comme c'est le cas avec Alf Ross, scandinaves. Elles ont pourtant largement contribué à formaliser le tournant épistémologique majeur de la philosophie juridique, qui l'a ancrée dans la démarche analytique, pour proposer les bases d'une science moderne du droit.
Tenant rigoureux du positivisme, autant si ce n'est plus au sens du positivisme logique des philosophes que du positivisme classique des juristes, Alf Ross, partant du normativisme Kelsénien et de la philosophie anti-métaphysique d'Hägerström, va développer un empirisme radical dont il donne à la fois les justifications théoriques et les implications concrètes dans l'analyse critique du langage du droit, dans la théorie constitutionnelle et dans la philosophie morale et politique.
Les textes présentés dans cet ouvrage, traduits pour la première fois en français, permettent de suivre sur près d'un demi-siècle la mise en forme de ce projet empiriste dont s'inspirent de nombreuses analyses contemporaines.