Cet article interroge un des fils conducteurs du Suicide, à savoir la volonté de Durkheim de démontrer l'inutilité scientifique et même l'erreur intellectuelle que constituerait l'explication du geste suicidaire par l'observation des motifs conscients des individus. Nous revenons d'abord en détail sur la façon dont, dans ce but, Durkheim critique les thèses psychiatriques. Nous concentrant ensuite sur la façon dont il se représente l'action contraignante de la société sur les individus, nous analysons l'influence de cette conception sur la typologie des suicides, les limites de certaines de ses explications et l'existence de certains “arrangements statistiques”. Enfin, nous examinons la façon dont, plus de trente ans après, Halbwachs parvient largement à résoudre ces difficultés en abandonnant les postulats théoriques que Durkheim avait placés au coeur de sa démonstration. Nous terminons en suggérant que les limites du Suicide ont une portée à la fois historique et pédagogique.