L'objectif de l'auteur est d'interroger le comment et le pourquoi de la mise en retrait, des années 1970 aux années 1980, d'une notion cardinale de l'analyse de discours, la formation discursive. L'interrogation porte, plus particulièrement, sur le mécanisme de transvaluation immanente qui caractèrise la visibilité puis l'invisibilité partielle de cette notion, avec un retour en visibilité récent.