L'accroissement de la vitesse des déplacements depuis la Révolution des transports au 19ème siècle entraîne une restructuration des territoires, visible tant à l'échelon de la ville elle-même (processus de dilatation du territoire et recomposition de l'espace urbain en fonction du budget-temps des navetteurs) qu'à celui du système des villes (processus de contraction différentielle de l'espace et sélection géographique des lieux par court-circuitage). L'articulation de ces processus de dilatation et de contraction entraîne un véritable télescopage des échelles.