Sait-on que le Viêt Nam est devenu en 1998 le quatrième producteur mondial de café ? Partant de ce constat qui peut surprendre, l'auteur retrace l'histoire de la caféiculture vietnamienne depuis l'arrivée des Français jusqu'à la période actuelle. Il propose à cette occasion une analyse des facteurs de cette réussite économique, grâce notamment à l'association des grandes plantations et des petits planteurs, dans le cadre des réformes du début des années 1980. L'importance des mutations que cette culture a entraînées depuis une vingtaine d'années au plan national se retrouve à l'échelle régionale, provinciale et même villageoise. En imbriquant ces différentes échelles, l'ouvrage mène une étude du cœur du bassin caféier à travers l'examen des stratégies productives des planteurs et de l'organisation territoriale.
Mais ce succès, dont l'Etat vietnamien se félicite avec raison, est confronté aujourd'hui à de nouveaux enjeux : la qualité du produit, le suivi de la filière, les rapports entre les divers groupes ethniques et la gestion de l'environnement sont autant de sujets d'actualité qui mettent en question l'avenir même de ces espaces où l'on peut observer une véritable ruée vers « l'or vert ».