Le texte montre que la libéralisation des régimes politiques autoritaires en Afrique du Nord (incluant l'Egypte) découle, non pas du développement de la société civile, mais de la victoire des gouvernants sur leurs opposants, de sorte que les premiers peuvent envisager une libéralisation sans risques. L'essor simultané de la société civile provient de ce qu'une part des opposants politiques (ou des candidats à l'opposition) a préféré cette forme d'engagement, dès lors que l'engagement purement oppositionnel s'avérait sans issues crédibles.