Les traditions arithmétiques venant d'Inde ont-elles eues une influence sur les mathématiques pratiquées dans le bassin mediteranéen ? Les réponses à cette question classique d'histoire des sciences sont pour l'essentiel encore inconnus. Notre ignorance de la façon dont les traditions mathématiques du sous-continent indien ont voyagé peut être dû aux peu de sources disponibles pour écrire cette histoire. Mais elle vient également du fait que cette histoire a été investie par des questions politiques. Cet article abordera cette dimension en se concentrant particulièrement sur la manière dont indianistes et historiens des sciences ont qualifié, au cours du XIXème et du début du XXème, siècle la tradition arithmétique indienne. Nous observerons comment de tels discours ont été compris et reconstruits d'une manière qui les maintient toujours vivants dans l'Inde d'aujourd'hui.