L'espace est le résultat d'une construction qui renvoie, indissociablement, à un système de représentation et à des pratiques sociales. Du reste, l'historien soucieux de comparatisme qui s'intéresse aux logiques spatiales à l'oeuvre dans le monde romain et dans les sociétés du Moyen Âge est d'emblée frappé par les forts contrastes qui semblent opposer deux univers. La société romaine de l'Antiquité était caractérisée par une forte organisation territoriale, gérée par l'autorité publique et ancrée sur la cité. Si les sociétés médiévales ont en partie hérité de cette organisation, notamment par le biais des institutions ecclésiastiques, elles l'ont surtout profondément bouleversée. L'étude s'attache dès lors à retracer les transformations des logiques spatiales ayant présidé à l'inscription de l'Église et des pouvoirs séculiers entre l'Antiquité tardive et la fin du Moyen Âge. Trois moments sont mis en évidence. Une première phase de « déterritorialisation » a caractérisé la mutation du monde romain. Une deuxième phase de « polarisation » a ensuite accompagné la féodalisation de la société. Enfin, une troisième phase de « (re)territorialisation » constitue l'un des aspects majeurs de la croissance et de l'institutionnalisation de la société occidentale aux 12e et 13e siècles.