Réalisé sous la direction de Jean-Philippe Chaumont pour les Archives nationales et de Monique Lévy pour la Commission française des archives juives, le dictionnaire recense et décrit sur près d'un siècle – de la convocation du Grand Sanhédrin par Napoléon Ier (1807) jusqu'à la loi de séparation des Églises et de l'État (1905) – plus de 2 800 notices individuelles des rabbins en exercice. La plupart des portraits précisent l'état civil de la personne, aborde son milieu familial, fait état de sa formation ainsi que de ses activités religieuses, sociales et savantes. Ces biographies accompagnées le plus souvent d'un appareil critique extrêmement fourni, constituent en soi des tremplins à l'élaboration de futurs travaux scientifiques. Cette recension détaillée des titulaires des postes pour 436 communautés concernées permet d'aborder sous des aspects diversifiés et complémentaires des lectures plurielles – prosopographique , familiale ou transversale – replacées dans leurs contextes national et religieux.
Partie intégrante à ce corpus, une introduction très fouillée met en perspective ce siècle d'exercice rabbinique. Un tableau chronologique, les principaux textes réglementaires, les sources bibliographiques, associés à un glossaire, à un répertoire géographique et à une série de cartes délimitant les circonscriptions consistoriales parachèvent cet ensemble très complet de plus de 1 000 pages.