Cette étude consiste principalement en une présentation du sens moral comme notion technique dans la philosophie morale du premier 18e siècle, selon trois angles d'attaque : l'environnement philosophique de la fin du 17e siècle ; les transformations paradigmatiques sur l'ensemble du siècle des Lumières ; la permanence de certains outils théoriques relatifs à la psychologie morale. Les relations entre un concept scolastique et un concept cosmique du sens moral sont examinées.