La généralisation des municipalités avec des assemblées élues à l'ensemble du territoire syrien, y compris dans les zones rurales, est un moyen pour le régime baathiste de renforcer ses réseaux de clientélisme. Après la révolte des Frères musulmans (1979-1982), il s'agissait aussi de créer des acteurs intermédiaires entre la population et l'État, susceptibles de désamorcer les crises sociales. Les conseils municipaux sont constitués par la petite bourgeoisie baathiste, le plus souvent par promotion interne au sein de l'administration. Le choix des présidents de municipalité par le régime est délicat, car il lui faut éviter que cette fonction ne leur permette d'acquérir une certaine indépendance.