Les fondations politiques sont un instrument original de la politique étrangère allemande. Comprendre comment elles se positionnent dans ce dispositif implique de s'intéresser à leur émergence et à leur institutionnalisation. Acteurs atypiques, proches des partis quoique ayant participé dès leur création à la politique allemande de coopération internationale, elles se situent à l'intersection de logiques institutionnelles différentes. De plus, les structures de leur contribution à la politique étrangère soulèvent le problème de la comparabilité de cette " diplomatie partisane " à une diplomatie plus traditionnelle. Enfin, les modes d'action sociétaux et partisans des fondations à l'étranger sont discutés au travers de l'exemple de leur engagement dans les pays candidats à l'Union européenne (UE).