Ce n'est pas encore aujourd'hui que nous dialoguons de manière spontanée et efficace avec des machines, que ce soit pour utiliser un logiciel de dessin, pour réserver une chambre d'hôtel, un billet de train ou encore une salle de réunion. Dans leur majorité, les systèmes de dialogue actuels sont soit trop rigides au niveau de l'interaction, soit trop liés à la tâche à résoudre, et souvent incapables de reconnaître les intentions de leurs utilisateurs puis de raisonner sur ces intentions pour mieux les satisfaire. Jean Caelen et Anne Xuereb font un pas en avant en orientant leurs recherches sur la souplesse du langage naturel et du dialogue naturel, via l'élaboration minutieuse d'un modèle fondé sur la théorie des jeux stratégiques. Leur modèle se construit autour de la notion d'utilité et met en avant les effets résolvants du dialogue (qui renvoient au passé, à l'historique des échanges) et ses effets projectifs (qui renvoient au futur, en anticipant par rapport aux buts suivis). Il dépasse ainsi les théories intentionnelles et conversationnelles dont s'inspirent les meilleurs systèmes. Avec cette proposition essentiellement théorique, les auteurs préparent la voie de futurs systèmes intelligents, et le montrent étape par étape en illustrant leur propos à l'aide de cas d'étude et d'exemples pertinents. Avec comme objectif l'élaboration d'une théorie générale de l'interaction, leur ouvrage fait ainsi un panorama des questions de recherche concernant l'interprétation pragmatique et la gestion du dialogue, jusqu'aux aspects d'évaluation pour lesquels ils proposent une méthode originale.