La catégorie des "arme leute" (littéralement « pauvres gens ») apparaît couramment dans les sources de Haute-Allemagne de la fin du Moyen Âge, mais les historiens se sont jusqu'alors plutôt préoccupés d'identifier qui est ainsi désigné, substantiellement, par ce terme, au lieu d'interroger la catégorie elle-même – comme cela a aussi longtemps été fait pour le binôme "potens/pauper" du haut Moyen Âge. Cette communication entreprend par conséquent une étude lexicologique et une analyse sémantique de la notion, avant d'envisager de façon plus large le sens de la corrélation avec le terme « pauvre », qui conduit à y voir l'évocation implicite d'un binôme "arm/reich" doté d'une valeur sociologique et non pas descriptive.