Cet article propose d'évaluer le rôle des artistes, et plus particulièrement des squats d'artistes, dans la gentrification. La littérature anglo-saxonne insiste en effet beaucoup sur le rôle déterminant de l'arrivée d'artistes plus ou moins marginaux (ceux de la scène dite off) dans le déclenchement de la gentrification d'un quartier. Ces artistes sont considérés non seulement comme des initiateurs de la revalorisation symbolique des quartiers qu'ils investissent, mais aussi comme des ferments d'un changement d'ambiance qui permettrait l'arrivée de gentrifieurs plus aisés. Cet article met à l'épreuve ce schéma explicatif à partir de l'étude du cas de Belleville à Paris. Il mobilise pour ce faire deux enquêtes, l'une sur le rapport à leur quartier des habitants de deux rues particulièrement gentrifiées, l'autre sur le marché immobilier. Il apparaît que les artistes sont plus des témoins ou des indicateurs de la gentrification que des déclencheurs ou des catalyseurs. Ils sont partie prenante d'un mouvement de revalorisation de la centralité et de ses ressources (notamment culturelle) qui les dépassent. Ce mouvement les dépasse d'autant plus que l'éthique « artiste » s'est largement diffusée dans toutes les couches de la société.